Un bambino su 10 nel Regno Unito ricattato online mentre i genitori chiedono azioni

Una nuova indagine incisiva ha rivelato che il ricatto online è un pericolo diffuso che minaccia i bambini in tutto il Regno Unito, confermando che 1 genitore su 10 afferma che il proprio figlio è stato ricattato su internet.

La ricerca, che ha coinvolto 2.558 genitori e tutori del Regno Unito, fornisce una “ferma conferma” che si tratta di un problema serio e in crescita. I genitori dichiarano di sentirsi responsabili della protezione dei propri figli, ma ritengono di essere stati abbandonati dalle forze più potenti — il governo e le grandi aziende tecnologiche — che dovrebbero creare un mondo digitale più sicuro.

Momenti critici

La ricerca “A collective concern: parent and carer views on the online blackmail of children and young people” (Una preoccupazione collettiva: il punto di vista dei genitori e dei tutori sul ricatto online nei confronti di bambini e adolescenti) rappresenta un chiaro avvertimento per le organizzazioni, inclusa la National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), sull’urgente necessità di rafforzare la capacità dei genitori di riconoscere e gestire il ricatto online. Lo studio evidenzia che per prevenire questo tipo di abuso è necessario un impegno forte e mirato da parte di tutti i soggetti coinvolti.

La portata del problema: Quasi 1 genitore su 10 (9%) ha riferito che il proprio figlio è stato ricattato online. Inoltre, circa 1 genitore su 5 (21%) conosce un bambino che ne è stato vittima e che ha aiutato.

Responsabilità per l’inazione: Circa un terzo dei genitori ritiene che il governo (33% lo considera inefficace) e le aziende/piattaforme tecnologiche (30% le considera inefficaci) non stiano facendo abbastanza per fermare il ricatto online. I genitori ritengono che questi soggetti debbano essere ritenuti responsabili della creazione di un mondo digitale sicuro “per impostazione predefinita”.

Il divario comunicativo: Sebbene i genitori parlino regolarmente della sicurezza online in generale, spesso restano in silenzio sulla minaccia specifica del ricatto. Due genitori su cinque (40%) affermano di parlare raramente o mai di ricatto online con i propri figli.

Conoscenza vs azione: I genitori si sentono generalmente sicuri nel fornire supporto emotivo (89%) e pratico (85%) ai figli nel caso vengano ricattati. Tuttavia, lo studio suggerisce che questa fiducia potrebbe essere eccessiva. È preoccupante che i genitori che avevano già aiutato una vittima siano risultati molto più inclini a parlare con il ricattatore (22% contro 9%) o cedere alle sue richieste (12% contro 3%), azioni che gli esperti solitamente sconsigliano.

Nuove tecnologie, nuove minacce: Il pericolo si intensifica con l’evoluzione della tecnologia. I ricattatori spostano solitamente le conversazioni su messaggi privati e criptati, rendendo più difficile per i sistemi di sicurezza individuare le minacce. Ancora più preoccupante è la diffusione dell’Intelligenza Artificiale Generativa (Gen AI), che permette ai criminali di creare immagini “deepfake” intime e molto realistiche di un bambino utilizzando semplici foto normali — non è più necessario convincere il minore a inviare un’immagine originale.

L’educazione precoce è fondamentale: La maggior parte dei genitori concorda sul fatto che l’educazione riguardo al ricatto online debba iniziare presto, idealmente quando i bambini hanno tra gli 8 e gli 11 anni. Considerano le scuole (71%) e se stessi (69%) come i principali responsabili di questa formazione.

Il dilemma dei genitori: cercare di stare al passo

Il ricatto online è definito semplicemente come “quando qualcuno minaccia di condividere informazioni o contenuti riguardanti un bambino online se il bambino non fa ciò che gli viene detto”. Il ricattatore potrebbe usare foto private, video o persino informazioni sensibili, come l’orientamento sessuale di un minore, per costringerlo a inviare denaro, altre immagini o incontrarsi di persona. Si tratta di una forma di abuso ed è contro la legge.

I genitori si sentono combattuti tra il proteggere i propri figli e affrontare minacce che non possono controllare. Alla domanda su come ridurre al meglio i rischi, i genitori hanno dato priorità a soluzioni esterne alla famiglia: piattaforme online più sicure (48%) e educazione scolastica (46%).

Criticando i principali attori, i genitori hanno accusato le aziende tecnologiche di mettere “profitti e stakeholder” al primo posto e di fare solo “il minimo” per proteggere i bambini. Hanno inoltre criticato il governo per muoversi troppo lentamente, osservando che “la tecnologia avanza a un ritmo che il governo non riesce a seguire”, rendendo rapidamente obsolete le leggi. I genitori chiedono nuove normative, multe più severe per le aziende tecnologiche e un miglior supporto alle vittime.

Altre cifre da conoscere

Nel 2024, il National Center for Missing and Exploited Children ha segnalato 29,2 milioni di casi distinti di sfruttamento sessuale di minori inviati alla sua CyberTipline. Il numero di giovani vittime di estorsione sessuale — comunemente chiamata “sextortion” — è aumentato del 72% in un solo anno, secondo i nuovi dati dell’Internet Watch Foundation e di Childline.

Ragazzi sono presi di mira in modo sproporzionato (85-97% delle vittime). Fascia d’età più a rischio: 14-17 anni.

Escalation rapida: Alcuni casi passano dal primo contatto al ricatto in meno di un’ora.

Reti criminali internazionali: Prevalentemente provenienti da paesi dell’Africa occidentale (Nigeria, Costa d’Avorio) e dal Sud-est asiatico (Filippine).

Impatto sulla salute mentale: Forti collegamenti con autolesionismo e suicidio.

Preoccupazioni su IA e crittografia: Deepfake e messaggistica criptata stanno aggravando il problema.

Sottodenuncia: Gli esperti stimano che solo 1 caso su 10 venga denunciato.

Abbattere le barriere all’aiuto

Nonostante le loro preoccupazioni, la maggior parte dei genitori ha dichiarato che si rivolgerebbe alla polizia (55%), agli amici e familiari (49%) e alla scuola del proprio figlio (49%) per chiedere consigli se il bambino fosse vittima di ricatto. Un’ampia maggioranza (86%) ha affermato che probabilmente denuncerebbe l’accaduto.

Tuttavia, i genitori devono affrontare ostacoli personali significativi quando cercano di discutere questo argomento delicato:

• Paura di spaventare il bambino: La difficoltà più grande nel parlare di ricatto era la paura di reagire in modo eccessivo o di spaventare il figlio (32%).
• Mancanza di conoscenze: Per i genitori che non si sentivano sicuri nel fornire aiuto pratico, il problema principale era non sapere quali passi intraprendere per fermare e denunciare il ricattatore (49%) o dove trovare informazioni affidabili (44%).

I giovani stessi hanno confermato di temere che i loro genitori possano reagire in modo eccessivo, incolparli o arrabbiarsi. Hanno sottolineato che, se decidessero di parlarne con un adulto, vorrebbero che la conversazione fosse calma, di supporto e non giudicante.

L’NSPCC prevede di utilizzare questi risultati per creare risorse migliori, tra cui progetti dedicati previsti per il 2026, uno dei quali si concentrerà in particolare sui giovani LGBTQ+, che spesso subiscono un impatto maggiore dal ricatto online.

Questa indagine rende evidente che, mentre i genitori fanno del loro meglio per guidare i figli nelle pericolose acque digitali, chiedono ai costruttori della nave (le piattaforme tecnologiche) e al capo del porto (il governo) di correggere i difetti strutturali — la mancanza di sicurezza integrata nel sistema.