Uma em cada 10 crianças no Reino Unido sofre chantagem online enquanto pais exigem ações

Uma nova investigação de grande impacto revelou que a chantagem online é um perigo generalizado que afeta crianças em todo o Reino Unido, confirmando que 1 em cada 10 pais afirma que seu filho já foi chantageado na internet.

A pesquisa, que entrevistou 2.558 pais e cuidadores no Reino Unido, fornece uma “confirmação sólida” de que este é um problema sério e crescente. Os pais dizem sentir-se responsáveis por proteger seus filhos, mas acreditam que estão sendo deixados de lado pelas forças poderosas — o governo e as grandes empresas de tecnologia — que deveriam estar criando um mundo digital mais seguro.

Momentos críticos

A pesquisa “A collective concern: parent and carer views on the online blackmail of children and young people” (Uma preocupação coletiva: opiniões dos pais e responsáveis sobre a chantagem online de crianças e jovens) serve como um alerta claro para organizações, incluindo a National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), sobre a necessidade urgente de fortalecer a capacidade dos pais de reconhecer e lidar com a chantagem online. O estudo destaca que prevenir esse tipo de abuso exige um esforço forte e focado de todos os envolvidos.

A dimensão do problema: Quase 1 em cada 10 pais (9%) relatou que seu próprio filho já foi chantageado online. Além disso, cerca de 1 em cada 5 pais (21%) conhece uma criança que foi vítima e a quem prestou ajuda.

Culpa pela inação: Cerca de um terço dos pais acredita que o governo (33% consideram ineficaz) e as empresas/plataformas de tecnologia (30% consideram ineficazes) não estão fazendo o suficiente para impedir a chantagem online. Os pais sentem que esses grupos precisam ser responsabilizados por criar um ambiente digital seguro por padrão.

Lacuna nas conversas: Embora os pais conversem regularmente sobre segurança online em geral, eles frequentemente permanecem em silêncio sobre a ameaça específica da chantagem. Dois em cada cinco pais (40%) afirmam que raramente ou nunca falam sobre chantagem online com seus filhos.

Conhecimento vs. ação: Os pais geralmente se sentem confiantes em oferecer apoio emocional (89%) e prático (85%) caso seus filhos sejam vítimas de chantagem. No entanto, o estudo sugere que essa confiança pode ser excessiva. Preocupantemente, os pais que já haviam ajudado uma vítima eram muito mais propensos a dizer que tentariam conversar com o chantagista (22% vs 9%) ou ceder às exigências dele (12% vs 3%). Especialistas normalmente desaconselham essas ações.

Novas tecnologias, novas ameaças: O perigo está aumentando à medida que a tecnologia evolui. Chantagistas geralmente movem as conversas para mensagens privadas e criptografadas, o que torna mais difícil para os sistemas de segurança detectar ameaças. Ainda mais preocupante, o avanço da IA generativa (Gen AI) permite que criminosos criem imagens “deepfake” íntimas e extremamente realistas de uma criança usando apenas fotos comuns — eles não precisam mais enganar a criança para enviar uma imagem original.

Educação precoce é essencial: A maioria dos pais concorda que a educação sobre chantagem online deve começar cedo, idealmente quando as crianças têm entre 8 e 11 anos. Eles veem a principal responsabilidade dessa educação nas escolas (71%) e neles próprios (69%).

O dilema dos pais: tentando acompanhar

A chantagem online é definida simplesmente como “quando alguém ameaça divulgar algo sobre uma criança na internet caso ela não faça o que essa pessoa exige”. O chantagista pode usar fotos, vídeos privados ou até informações sensíveis, como a sexualidade da criança, para forçá-la a enviar dinheiro, mais imagens ou até se encontrar pessoalmente. Isso é uma forma de abuso e é contra a lei.

Os pais se sentem divididos entre proteger seus filhos e enfrentar ameaças que não conseguem controlar. Quando perguntados sobre como reduzir melhor os riscos, os pais priorizaram soluções fora de casa: plataformas online mais seguras (48%) e educação nas escolas (46%).

Ao criticar os principais responsáveis, os pais acusaram as empresas de tecnologia de colocar “o lucro e os acionistas” em primeiro lugar e de fazer apenas o “mínimo” para manter as crianças seguras. Eles também criticaram o governo por agir lentamente, observando que “a tecnologia avança em um ritmo que o governo não consegue acompanhar”, fazendo com que as leis se tornem rapidamente desatualizadas. Os pais exigiram novas leis, multas mais rígidas para empresas de tecnologia e melhor apoio às vítimas.

Mais números importantes

Em 2024, o National Center for Missing and Exploited Children reportou 29,2 milhões de casos separados de exploração sexual infantil enviados para sua CyberTipline. O número de jovens vítimas de extorsão sexual — conhecida como ‘sextorsão’ — aumentou 72% em apenas um ano, segundo novos dados da Internet Watch Foundation e da Childline.

Meninos são desproporcionalmente alvo (85–97% das vítimas). Faixa etária com maior risco: 14 a 17 anos.

Escalada rápida: Alguns casos evoluem do primeiro contato para chantagem em menos de uma hora.

Quadrilhas internacionais: Predominantemente de países da África Ocidental (Nigéria, Costa do Marfim) e do Sudeste Asiático (Filipinas).

Impacto na saúde mental: Fortes ligações com automutilação e suicídio.

Preocupações com IA e criptografia: Deepfakes e mensagens criptografadas estão agravando o problema.

Sublinotificação: Especialistas estimam que apenas 1 em cada 10 casos é denunciado.

Eliminando barreiras para pedir ajuda

Apesar das preocupações, a maioria dos pais afirma que procuraria a polícia (55%), amigos e familiares (49%) e a escola do filho (49%) para pedir orientação caso seu filho fosse chantageado. Uma grande maioria (86%) afirma que provavelmente denunciaria o caso.

No entanto, os pais enfrentam grandes obstáculos pessoais ao tentar discutir esse tópico sensível:

• Medo de assustar a criança: O maior desafio para os pais ao falar sobre chantagem era o medo de exagerar ou assustar o filho (32%).
• Falta de conhecimento: Entre os pais que não se sentiam confiantes em oferecer ajuda prática, o principal problema era não saber quais passos tomar para interromper e denunciar o chantagista (49%) ou onde encontrar informações confiáveis (44%).

Os próprios jovens confirmaram que temem que seus pais exagerem, os culpem ou fiquem bravos. Eles enfatizaram que, se contassem a um adulto, gostariam que a conversa fosse calma, acolhedora e sem julgamentos.

A NSPCC planeja usar essas descobertas para criar melhores recursos, incluindo projetos dedicados para 2026 — um deles focado especificamente em jovens LGBTQ+, que são frequentemente mais afetados pela chantagem online.

Esta investigação deixa claro que, embora os pais estejam fazendo o possível para guiar seus filhos em águas digitais perigosas, eles pedem que os construtores do navio (as plataformas de tecnologia) e o chefe do porto (o governo) corrijam as falhas estruturais — a falta de segurança integrada ao sistema.