La cifratura dei dati (crittografia) consiste nella conversione di dati leggibili, definiti testo in chiaro, in una forma incomprensibile conosciuta come testo cifrato. Questa trasformazione si basa su algoritmi di cifratura e chiavi, rendendo i dati indecifrabili per le parti non autorizzate. Le persone che possiedono la chiave di decifratura appropriata possono invertire il processo, ripristinando il testo in chiaro originale. Ciò garantisce la sicurezza dei dati, anche in caso di intercettazione.
Al centro della cifratura c’è la generazione di chiavi di cifratura pseudo-casuali, che governano la trasformazione del testo in chiaro in testo cifrato attraverso operazioni matematiche complesse eseguite dagli algoritmi di cifratura. La decifratura, a sua volta, comporta l’inversione di questo processo di cifratura utilizzando la stessa chiave.
Tuttavia, la decifratura non autorizzata pone sfide computazionali significative, richiedendo risorse sostanziali per violare schemi di cifratura ben progettati entro un lasso di tempo realizzabile. Di conseguenza, con il progredire delle capacità di calcolo, gli algoritmi di cifratura devono continuamente avanzare per contrastare attacchi sempre più sofisticati.
Con la diffusione dei computer, la cifratura è evoluta da dispositivi meccanici a algoritmi informatici, dando luogo a due tipi prominenti:
Sebbene le tecniche moderne di cifratura siano altamente efficaci, garantire una robusta sicurezza dei dati richiede una gestione attenta delle chiavi e pratiche di implementazione sicure.
Come precedentemente notato, la cifratura a chiave simmetrica si basa su una chiave segreta condivisa sia per la cifratura che per la decifratura, rendendola efficiente per la sicurezza dei dati a riposo, come nei database o nei file memorizzati. Trova applicabilità in scenari in cui la stessa chiave può essere scambiata in modo sicuro tra mittente e destinatario.
Al contrario, la cifratura a chiave pubblica utilizza una coppia di chiavi matematicamente correlate: chiavi pubbliche e private. La chiave pubblica, ampiamente distribuita, consente a chiunque di cifrare messaggi destinati al proprietario della corrispondente chiave privata, che rimane segreta e viene utilizzata per decifrare i messaggi cifrati.
La cifratura a chiave pubblica è comunemente impiegata per la comunicazione sicura attraverso reti non affidabili come Internet. Facilita lo scambio sicuro di informazioni sensibili senza la necessità di una chiave segreta precondivisa. Questa forma di cifratura svolge un ruolo fondamentale nella comunicazione digitale, abilitando email sicure, banking online e altre transazioni sicure online.
La cifratura è un pilastro in numerosi ambiti commerciali e civili, svolgendo funzioni critiche attraverso varie applicazioni.
Nel commercio elettronico, la cifratura è fondamentale per salvaguardare la sicurezza e la confidenzialità delle transazioni online. Cifrando i dati sensibili, come i dettagli delle carte di credito, prima della trasmissione su Internet, la cifratura protegge queste informazioni da potenziali intercettazioni da parte di entità malevole, rafforzando la fiducia e la sicurezza dei consumatori nelle piattaforme di shopping online.
Inoltre, la cifratura è ampiamente utilizzata nella gestione dei diritti digitali (DRM), dove creatori e distributori di contenuti la impiegano per proteggere la loro proprietà intellettuale da accessi o distribuzioni non autorizzati. Attraverso la cifratura, possono controllare chi può accedere e utilizzare i loro contenuti digitali, salvaguardando i loro diritti proprietari e le entrate.
Inoltre, la cifratura è indispensabile per facilitare canali di comunicazione sicuri, sia che si tratti di scambiare informazioni sensibili all’interno di quadri organizzativi sia di trasmettere messaggi confidenziali tra individui. Utilizzando la cifratura, si mantiene la riservatezza dei dati, scongiurando intercettazioni o manipolazioni non autorizzate da parte di parti esterne, preservando così l’integrità e la privacy dei canali di comunicazione.